뇌경색은 남성과 여성 모두에게 발병하지만 남성과 달리 여성의 경우 증상 양상과 원인에서는 확실한 차이가 존재합니다. 특히 편두통 여성호르몬의 변화 또는 피임약 복용 등의 요인으로 독립적인 위험인지로 작용할 수 있어서 더욱 주의가 필요하고 특징적인 증상과 관련 요인을 중심으로 미리 대처하신 느게 좋을 거 같습니다.
편두통은 단순한 두통이 아닌 뇌경색의 경고일 수 있다
편두통은 많은 여성이 겪는 증상 중 하나이지만, 특정 유형의 편두통은 뇌경색 발생과 직접적인 관련이 있습니다. 특히 ‘전조 증상이 있는 편두통’(migraine with aura)은 일시적인 시야 장애, 감각 이상, 언어 장애 등을 동반하며, 이러한 증상이 반복적으로 나타나는 여성은 뇌경색 발병 위험이 일반인보다 2배 이상 높다고 보고되고 있습니다.
이러한 편두통은 단순한 통증 이상의 의미를 가지며, 뇌혈관의 일시적인 수축과 확장을 유발해 혈류 흐름을 불안정하게 만들고, 결국 혈전 형성으로 이어질 가능성이 있습니다. 특히 흡연이나 피임약 복용이 병행될 경우, 편두통 여성의 뇌경색 위험도는 더욱 증가합니다. 젊은 여성층에서 흔한 편두통은 단순히 진통제 복용으로 넘기기 쉬운 증상이지만, 전조가 동반된 경우 신경과 전문의의 진단이 필요합니다.
또 갑작스럽게 편두통 양상이 달라지거나, 평소와 다른 시야 흐림, 팔 저림, 발음 이상 등이 동반되면 즉시 병원에 방문해 영상 진단을 받아야 합니다. 편두통이 있는 여성은 규칙적인 수면, 카페인 섭취 절제, 스트레스 관리, 특정 음식 회피 등을 통해 증상을 예방할 수 있으며, 필요시 예방약 복용과 함께 뇌혈관 건강을 점검하는 것이 중요합니다.
호르몬 변화는 폐경기와 임신 전후의 뇌경색 위험
여성은 생애 주기별로 다양한 호르몬 변화에 직면하게 되며, 이는 뇌혈관에도 영향을 미칩니다. 특히 폐경기 이후에는 여성호르몬(에스트로겐) 분비가 급격히 줄어들면서 혈관의 탄력성과 내피 기능이 저하되고, 이는 고지혈증, 고혈압 등의 심혈관 질환 위험을 증가시킵니다. 이러한 변화는 뇌경색의 간접적 원인으로 작용할 수 있습니다. 또한 폐경기 여성 중 일부는 호르몬 대체요법(HRT)을 통해 에스트로겐을 외부에서 보충받는데,
이 역시 뇌경색 위험과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 특히 기저 질환이 있는 여성, 흡연 여성, 고령자는 HRT 사용 시 더욱 주의가 필요합니다. 반대로 임신과 출산 전후에는 혈액 응고 시스템이 일시적으로 활발해지며, 산후 혈전 발생 위험이 증가합니다. 출산 후 6주 이내에 뇌경색이 발생하는 산모도 드물지 않으며, 이는 산욕기의 대표적인 중증 합병증 중 하나입니다. 임신성 고혈압, 임신성 당뇨, 양수색전증 등과도 밀접한 관련이 있습니다.
호르몬 변화에 따른 뇌경색 예방을 위해서는 정기적인 건강검진과 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치의 철저한 관리가 필요합니다. 특히 폐경기 전후 여성은 운동, 식이요법, 체중 관리 등 생활습관을 전환하고, 호르몬 보충 치료는 반드시 전문의와 상담 후 진행해야 합니다.
피임약은 간편하지만 위험이 될 수도 있는 선택
경구 피임약은 여성의 생리주기 조절, 피임, 피부 개선 등을 목적으로 널리 사용되지만, 뇌경색 위험과 관련된 주의가 필요한 약물입니다. 특히 에스트로겐과 프로게스틴이 혼합된 복합 피임약은 혈전 형성 위험을 증가시키며, 그 결과 뇌혈관이 막히는 뇌경색이 발생할 수 있습니다. 피임약 복용 자체가 모든 여성에게 위험한 것은 아니지만, 다음과 같은 조건이 있을 경우 뇌경색 위험이 증가합니다:
- 흡연하는 경우
- 35세 이상
- 고혈압 또는 심혈관 질환 병력이 있는 경우
- 편두통 전조가 있는 경우
- 과거 혈전증 병력이 있는 경우
이러한 조건에 해당되는 여성은 피임약 복용 전 반드시 의사와 상담하고, 다른 피임 방법(예: 자궁내 장치, 콘돔 등)을 고려하는 것이 바람직합니다. 또한 피임약 복용 중 갑작스러운 두통, 말 어눌림, 반신 저림, 시야 흐림 등의 증상이 나타날 경우 즉시 복용을 중단하고 응급실에 방문해야 합니다.
이들 증상은 뇌경색의 초기 징후일 수 있으며, 적절한 대응이 생명을 좌우할 수 있습니다. 피임약을 안전하게 사용하기 위해서는 정기적인 혈압 체크, 금연, 과도한 카페인 및 음주 절제 등의 생활습관 개선도 병행되어야 하며, 의사의 지시를 정확히 따르는 것이 가장 중요합니다.
여성은 남성과는 다른 방식으로 뇌경색의 위험에 노출될 수 있습니다. 편두통, 호르몬 변화, 피임약 등 개별적 특성을 정확히 이해하고, 정기 검진과 생활습관 관리로 예방에 힘써야 합니다. 지금 나의 증상과 생활을 점검하고 뇌 건강을 위한 첫걸음을 시작해 보세요.